Московский городской голова господин Тарасов обожал старину. Потому дом свой хотел иметь непременно с видом на какую-нибудь историческую достопримечательность. Искал долго и тщетно, пока ему не попался участок земли напротив храма Святого Георгия, воздвигнутого по заказу братьев Орловых в 1788 году на углу Вспольного переулка и Малой Никитской улицы. Авторство этой изумительной церкви приписывают самому Баженову.
Строительство собственной усадьбы Тарасов доверил архитектору Н. В. Карнееву. В 1884 году было возведено одноэтажное здание, а четверть века спустя уже другой зодчий, А. Э. Эрихсон, пристроил к особняку двухэтажный флигель со строгим, весьма сдержанным декором. Эта «неприметная» оболочка, скрывающая изысканные и комфортабельные апартаменты, уже в советское время сыграла не последнюю роль, когда дом выбирали под жилье для одной из самых зловещих фигур сталинской эпохи — Лаврентия Берии.
Все изменилось с тех пор, как в особняке разместилось посольство Туниса. Нынешний хозяин дома, посол Туниса в России господин Халифа Эль-Хафди, считает его чем-то вроде экзотической достопримечательности. Во всяком случае, это повод поговорить о прошлом, без которого, как известно, нет будущего. «Меня всегда завораживало дыхание вечности, — говорит г-н Халифа Эль-Хафди. — В Тунисе, например, сохранились подлинные мозаики времен Римской империи: таких нет даже в Италии. Работая во многих странах мира, я видел множество произведений искусства и зодчества. Но, пожалуй, самое сильное впечатление — это дворцы Санкт-Петербурга. Настоящая архитектурная поэзия! Даже Версаль им уступает. Мне нравится, что в последнее время наблюдается возврат к традициям. В Тунисе, например, мы воссоздаем национальные ремесла. Наша культура — часть средиземноморской: это изумительно гармоничное „смешение“ Востока и Запада…»
И в подтверждение сказанному господином послом среди типично европейского интерьера — несколько полотен тунисской живописи. Одно из них выполнено в необычной для нас, европейцев, технике письма «вареными» красками — уникальная технология делает картину невероятно сочной и жизнерадостной.
Планировка особняка типична для начала XX века. Это уже не длинная анфилада комнат, как в предыдущем столетии. Гостиные стали более компактными. Двери оформлены хрустальным стеклом. Лестница из цельного мрамора, ведущая на второй этаж, украшена консолями с бронзовыми овнами. Когда-то эти мифологические твари держали еще и подсвечники. Но дизайнерские излишества оказались чуждыми пуританской натуре товарища Берии — и светильники спилили. Зато оставили замечательные золоченые зеркала, изумительную лепнину на потолке и потрясающую старинную мебель с ножками-луковицами и шелковой обивкой… Старый дом, давние традиции, радушие, гостеприимство с непременным блюдом — ароматным «кус-кус»…